Hace más de diez años, un equipo de 30 científicos de la empresa biotecnológica Oncomatryx, con sede en Zamudio, realizaba comparaciones genéticas entre personas con cáncer de páncreas y personas sanas. «Encontramos que las principales diferencias no residían en el tumor en sí, sino en su microambiente», recuerda el fundador y consejero delegado de la firma, Laureano Simón. Ampliaron el estudio a otro tipo de tumores y descubrieron que el denominador común era «la metástasis». Con ese «conocimiento básico» decidieron investigar cómo atacar ese ‘escudo’.

Tras más de una década de estudio, el fármaco ha obtenido «excelentes resultados» en modelos animales con cáncer de páncreas, pulmón y mama triple negativo, para los que aún no existe un tratamiento eficaz. Y lo que resulta más esperanzador, tras lograr el visto bueno de la Agencia Americana del Medicamento (FDA) y la Agencia Española del Medicamento (AEMPS), ya se han iniciado los ensayos clínicos en siete hospitales de España y otro de Estados Unidos. Se trata del primer anticuerpo conjugado en Europa que ataca a las células que rodean el tumor, «un microambiente que facilita la invasividad tumoral, la supresión inmunológica y la resistencia farmacológica», explica Simón.

–¿Cómo actúa esta terapia?

– Junto con tratamientos convencionales, facilita que sean más eficaces. Y sin necesidad de combinarla, ataca al microambiente de la célula, de tal forma que el fármaco se activa, salta al tumor y lo mata. En ratones xenotrasplantados con tumores de pacientes hemos visto que ese ataque dual tiene una potencia nunca vista contra tumores tan agresivos.

– ¿En qué tipos de cáncer se ha probado?

– En el de páncreas y en los de pulmón, mama y gástrico metastatizados, porque la quimioterapia convencional y la inmunoterapia más moderna no son capaces de tratarlos adecuadamente. Ahí abrimos una nueva vía de abordaje y de esperanza a los pacientes.

– ¿Qué puede avanzar de los ensayos clínicos?

– Se están probando dos moléculas en fase I. La más sofisticada está en siete hospitales en España y en uno de Boston. Y la otra en España. Uno de los ensayos se realiza solo en pacientes con cáncer de páncreas con metástasis en hígado o pulmón en el momento del diagnóstico. Empezamos en octubre de 2021 y algunos aún viven, cuando la media de supervivencia es de 8 meses.

–¿Y el otro?

– Es la molécula más sofisticada y ya está licenciada a una farmacéutica en China para su ensayo y posterior comercialización. Se inició en octubre de 2022 y tratamos a pacientes con cáncer de páncreas, pulmón o gástrico invasivos, leiomiosarcoma… Indicaciones clínicas distintas para asegurarnos de que no hay efectos secundarios hasta llegar a la dosis que esperamos que sea eficaz.

– ¿Es optimista?

– Hay que ser cautos. Las perspectivas y las expectativas son buenas, pero no podemos decir que solucionará el problema. Aunque aspiramos a que sea parte de un arsenal que esté a disposición del oncólogo para un tratamiento más eficaz.

– Si va bien, ¿cuándo se podría comercializar?

– Lo normal son cinco años, pero siendo tumores tan agresivos en los que no funciona la terapia convencional, si en esta fase los resultados fueran buenos, se podría reducir a dos o tres años.

– ¿Cómo les apoyan los inversores?

– Hasta 2022 habíamos invertido 43 millones de euros y, desde el comienzo, uno de nuestros apoyos ha sido BBVA. La confianza es crucial porque las biotecnológicas gastamos una fortuna en desarrollar un fármaco, pero se tarda mucho en rentabilizar la inversión y en que haya un retorno. Y Oncomatryx ya genera ingresos.